Le cancer est une maladie issue d’une prolifération cellulaire anormale et importante à l’intérieur d’un tissu sain de l’organisme pouvant conduire à ce que la survie de l’individu soit menacée. Ces cellules anormales sont toutes issues d’un même clone, d’une cellule initiatrice du cancer pouvant se diviser indéfiniment.

Pendant l’évolution du cancer, certaines de ces cellules anormales peuvent migrer et former des métastases (croissance d'un organisme pathogène ou d'une cellule tumorale à distance du site initialement atteint). C’est pour ces deux raisons que le dépistage du cancer doit se faire le plus tôt possible.

Les facteurs de risques peuvent être multiples : internes (génome, mutation…), par un agent infectieux (alimentation, substances cancérigènes, irradiation…), ou encore à des facteurs hormonaux.